Week-end touristique - Gyeongju, 1er jour

Récit du 2ème jour donc ! Tout d'abord un petit passage Wikipédia sur la ville de Gyeongju. C'est une ville de taille assez petite comparée aux autres villes touristiques de Corée. Il y a environ 270 000 habitants mais la population diminue car la population continue de migrer vers les villes de taille plus importante. La raison de son attractivité touristique est que Gyeongju était la capitale de l´ancien royaume de Silla (57 av. J.-C. – 935 après J.-C.), qui contrôlait la plus grande partie de la péninsule du VII^e au IX^e siècle. Silla était un des 3 Royaumes avec Baekje (plus tard Hubaekje, "hu" signifiant "après" en coréen) et Goguryeo (plus tard Hugoguryeo). À cette époque, sa population était estimée à 1 million d´habitants. Un grand nombre de sites archéologiques et culturels datant de cette période ont été conservés, ce qui en fait un site historique très intéressant à visiter. Je donnerai des détails supplémentaires sur chaque endroit visité.

Ma première impression en arrivant à Gyeongju est que la ville fait vraiment "campagne". Malgré le terminal de bus assez grand, les apparences sont loin d'être modernes et on peut voir des champs juste en face en arrivant. Il y avait déjà pas mal de touristes en raison du week-end prolongé, mais malgré cela la différence avec une ville comme Busan était flagrante.

Durant ce premier jour, seulement deux endroits étaient au planning du fait de leur éloignement du centre ville : le temple de Bulguksa et la grotte de Seokguram, qui figurent tous deux au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Le chemin pour aller au temple de Bulguksa n'était pas des plus aisés, car le bus allant à cet endroit était pris d'assaut par tous les touristes et Coréens. De plus, le trajet durait au moins 45 min, donc être debout pendant tout ce temps n'était pas très agréable. Arrivés sur place, le parking était rempli et il y avait vraiment beaucoup de touristes, surtout des familles coréennes. Le temple est très grand et somptueux mais le fait qu'il y ait trop de monde gâche un peu la visite (et les photos !) et s'oppose à l'atmosphère "bouddhiste". Voilà les quelques photos :

Dans la plus grande partie du complexe, il y a deux pagodes (c/c wikipedia).

• Le Seokgatap, vieux de plus de treize siècles et qui est haut de trois étages. Il mesure 8,2 m de haut et est du style traditionnel coréen, de lignes simples et détails minimes. 
• Le Dabotap (« Pagode de beaucoup de trésors ») mesure 10,4 m de haut et est dédié au Bouddha des trésors mentionné dans le Sūtra du Lotus. Il contraste avec le Seokgatap de par son aspect très fleuri. On le voit reproduit sur la pièce de monnaie de 10 won.

Vous pouvez voir sur la photo ci-dessous la deuxième pagode. La première était semble-t-il en rénovation, et était abritée sous le bâtiment que vous pouvez apercevoir sur la droite de la photo. 

Une photo de la 1re pagode trouvée sur internet

Ci-dessous d'autres photos du temple. Comme vous pouvez le constater, beaucoup de monde et aussi des lanternes partout car le jour férié le vendredi fêtait la naissance de Bouddha.

De ce point de vue, ça paraît presque calme et reposant!

La visite terminée, nous devions aller à la grotte de Seokguram. Problème majeur, il n'y avait qu'un seul bus pour s'y rendre, et ce bus ne passait que toutes les 30 minutes. En plus, après être passé au stand d'information pour touristes, il s'avérait que le bus pourrait avoir du retard car tout était bouché en ce jour de grande affluence. Du coup, après 30 minutes d'attente et voyant que le bus n'arrivait pas, nous avons décidé de prendre un taxi. Un couple d'Américains nous ayant demandé si nous comptions y aller en taxi durant l'attente, nous avons partagé le véhicule pour diminuer les frais.

Le tag "fail" a été relié à cet article, et c'est pour une bonne raison. Toute la visite de Seokguram a été un fail dans une certaine mesure. Tout d'abord - et nous aurions dû nous y attendre - la grotte de Seokguram qui se trouve perdue dans la montagne n'est accessible que par une seule route. Les voitures accèdent à un parking payant en haut de la montagne et redescendent ensuite quand elles repartent. Or, comme mentionné plus haut, le bus était en retard et toute les zones touristiques étaient remplies. Vous pouvez donc imaginer que la route Bulguksa - Seokguram qui prenait 15-20 min habituellement et coûtait 10000 wons en taxi nous a pris ce jour-ci plus de 50 min, et coûté 27000 wons, course partagée heureusement avec les Américains. 

Bref, une fois arrivé, il y a une jolie vue et on était très content. Les Américains sont partis de leur côté, ils devaient visiter rapidement car ils avaient un KTX à prendre le soir même, et il était déjà 16h passées. Le temps de faire le retour à Bulguksa + le bus pour aller au centre ville + le bus pour aller à la station de KTX qui à Gyeongju est perdue au milieu des montagnes, il leur fallait visiter en 1 heure maximum selon moi.

La vue depuis la montagne

La cloche à sonner à l'entrée de la billetterie de Seokguram

Mais le fail ne s'arrêtait pas là ! Une fois les 5min d'attente pour arriver au guichet, un joli panneau avec des choses marquées en coréen était affiché, et une seule phrase en anglais : "waiting : 2h !!". La femme qui me donna le billet me dit la même chose en me montrant le panneau, me confirmant bien ce que je pensais : après quasiment 1h bloqué en taxi, il fallait aussi patienter 2h pour voir cette fichue grotte. J'avais tout de même une petite pensée pour ces Américains qui avaient aussi fait le trajet en taxi et payé comme moi, et qui allaient devoir redescendre de suite sans même pouvoir visiter cette grotte (oui je sais, le tag "trololo" aurait aussi pu être indiqué sur cet article).

C'était donc parti pour une longue attente, où on peut voir les enfants piétiner d'impatience ou encore les couples d'ajjushi et ajumma essayant de doubler tout le monde parce qu'ils sont vieux et vénérables. Chose assez étonnante, la majorité du chemin pour se rendre à Seokguram (ou pour en repartir) était un chemin de terre de 8m environ au milieu de la montagne, dont un côté donnait sur une sorte de ravin, et il n'y avait strictement aucune mesure de sécurité. Une glissade ou une ajumma en furie qui vous pousse pour vous doubler en se tenant trop près du ravin, et c'était la chute. En voyant autant de famille pour un lieu touristique, ça m'a tout de même interpellé.

Histoire d'en dire plus sur cette grotte, sachez que la construction a commencé à la même période que le temple de Bulguksa, en 751 par Kim Dae-Song. L'histoire dit que Kim a bâti le temple Bulguksa pour ses parents encore vivants, tandis que la grotte de Seokguram l'a été pour ses parents précédents dans le monde spirituel. La grotte est artificielle, construite en granite, et à l'intérieur figure une statue de Bouddha de plus de 3m de haut. 

La grotte, endommagée de nombreuses fois, a subi plusieurs tentatives de restauration. En particulier, les Japonais durant la période d'occupation ont tenté - après s'être probablement servis un peu dans le contenu de la grotte - de mener des travaux à partir de 1913 qui se sont révélés assez catastrophiques. Tout d'abord, ils ont essayé de stabiliser la structure avec du béton, ce qui a provoqué de nombreux problèmes d'infiltration d'eau et d'humidité et commencé à causer l’érosion des sculptures. Malgré un système de drains pour remédier à ce problème, l'infiltration a continué, ce qui a conduit à de nouveaux travaux, utilisant cette fois de l'asphalte au-dessus du béton. Cela a seulement empiré la situation en causant la création de mousse ou moisissures. On peut aussi relever l'entretien et le nettoyage des sculptures à la vapeur, chose impensable aujourd'hui.

Une longue tradition de fail autour de cette grotte semble-t-il, qui se perpétue jusqu'à ce jour avec notre visite. A noter que les problèmes d'humidité ont été résolus depuis les années 60 et les travaux entrepris par le président Park, père de l'actuelle présidente sud-coréenne. Cependant, l'intérieur de la grotte ne peut être vu qu'à travers une vitre. 

Après avoir attendu près d'une heure et demie, la grotte était enfin visible. Cependant, il était écrit qu'il n'était possible de rester qu'au maximum 2min à l'intérieur, afin d'éviter que trop de monde attende. Les photos étaient également interdites bien entendu, tout ça pour vous faire regretter encore plus d'avoir attendu aussi longtemps pour si peu.

Voici donc les photos prises par moi-même, ainsi qu'une photo de l'intérieur trouvée sur internet.

Allez ! On y est presque, plus que quelques mètres !

On peut apercevoir le dôme au-dessus.

L'intérieur de la grotte

La visite de 2 min terminée, nous sommes donc rentrés sur Gyeongju pour finir ce premier jour. Le bus pour aller de Bulguksa au centre de Gyeongju était plein à craquer, et le trajet était assez horrible, mais au moins nous nous en sommes sortis vivants.