Visite de la zone démilitarisée

Ce weekend, Frédéric, un petit groupe de ses amis des Nations Unis à Songdo et moi sommes partis pour une visite qui était prévue de longue date sur notre liste des choses à voir en Corée : la zone démilitarisée (ou DMZ) à la frontière entre les deux Corées.

Pour être tout à fait précis, nous ne sommes pas entrés dans la "vraie zone démilitarisée" qui, à l'exception de la Joint Security Area à Panmunjeom, est une zone interdite, et dans laquelle il n'y a de toute façon pas grand chose à voir.  La Joint Security Area - ou Panmunjeom, qui est le nom exact du village - est l'endroit où les soldats sud-coréens et nord-coréens se font face le long d'une ligne de démarcation au sol, et dans laquelle se situe le bâtiment où a été signée l'armistice à la fin de la guerre de Corée. Nous n'avons pas visité ce lieu pour deux raisons : ça triplait le prix de la visite, et il était compliqué pour les coréens d'y accéder. Ils doivent en effet demander une autorisation gouvernementale un mois avant pour vérifier que ce ne sont pas des espions communistes qui pourraient déclencher la 3ème guerre mondiale, mais également trouver 29 autres coréens pour faire la visite en groupe.

 

Sur la carte googlemap ci-dessus, vous trouverez les emplacements et noms des 4 endroits que nous avons visités, ainsi que l'emplacement de la JSA où nous n'avons pas été. Bien que nous ne soyons pas vraiment entrés dans la DMZ, toute la partie au nord du fleuve est une zone sécurisé à circulation réduite avec des check points militaires un peu partout.

Après avoir fait 1h de bus depuis Séoul, nous sommes arrivés à Imjingak, point d'entrée de la zone démilitarisée pour les visites touristiques. En effet, au delà de ce point, il n'est pas possible de visiter sans faire partie d'un tour organisé. 

Pendant que notre guide est partie prendre les réservations pour les différents endroits prévus sur le planning de notre tour organisé, nous avons pu commencer à visiter ce qui était peut-être finalement l'endroit le plus marquant de la journée :

Des hordes de touristes se battant pour faire une photo devant une stelle

La zone démilitarisée est le dernier grand symbole de la guerre froide et la triste cicatrice rappelant la division du peuple Coréen depuis plus de 60 ans. Un endroit on ne peut plus sérieux donc avec des pierres commémoratives, des messages d'appel à l'unification, ou tout simplement des mots de détresses de familles divisées par la guerre, et des militaires coréens et américains qui patrouillent un peu partout. Ce même endroit a été transformé en piège à touristes envahi par des hordes de chinois. Il est bien difficile de décrire l'atmosphère de l'endroit qui était à la fois pesante, tout en ayant cette espèce d'hystérie venant des touristes, dont nous faisions partie, qui veulent prendre des photos devant tous les monuments commémoratifs. Ajoutez à ça les boutiques qui essayent de vous vendre des produits "made in North Korea", ou "made in DMZ" et vous comprendrez l'euphorie et aussi un peu le malaise que nous avons ressentis lors de notre visite.

Écrit à droite en coréen : "Si ma patrie (Corée unifiée) n'existe pas, je n'existe pas non plus"

Les autobus touristiques, et dans le fond un parc d'attraction construit à l'entrée de la DMZ

D'autres monuments commémoratifs

Outre les monuments et le bateau viking, le point d’intérêt principal du site d'Imjingak est sans doute le "Bridge of Freedom", pont par lequel les soldats étaient rapatriés de Corée du Nord pendant la guerre et qui jusqu'à 1998 était un des rares points de connexion par voix ferrée entre les deux Corées. Le pont existe toujours, mais l'accès est aujourd'hui bloqué.

A l'arrière plan dans le brouillard, the Bridge of Freedom

Barbelés et messages de familles à l'entrée du pont

Une vieille locomotive d'un train qui servait à  traverser jusqu'en Corée du Nord

Le point au niveau duquel l'accès au pont est bloqué. On peut y voir des messages d'appel à l'unification

Après avoir visité Imjingak, nous avons été transférés dans un autre bus plus grand, dans lequel nous avons rejoint un groupe de touristes japonais et un groupe de touristes chinois. Le bus a été arrêté à un checkpoint avant de traverser la rivière et on nous a demandé de sortir nos passeports. Un militaire armé est monté dans le bus pour brièvement vérifier qu'il n'y avait rien d'anormal et regarder la liste des passeports établie par notre guide, mais aucun contrôle approfondi. Vu le nombre de bus qui attendaient, on peut comprendre qu'ils ne vérifient pas en détails.

De l'autre côté du pont, il y avait encore plus de tours de garde et de barbelés, et cette fois ci, la présence militaire était bien visible. Il y avait également ces panneaux pas très rassurants sur le côté de la route invitant les visiteurs a rester sur le bitume s'ils ne voulaient pas exploser sur une mine. Notre guide a profité de ce moment pour nous raconter qu'il était arrivé une fois auparavant qu'un autobus touristique rate un virage du fait d'une route humide et qu'il ait fait exploser une mine. Fort heureusement, il n'y aurait pas eu de blessés, mais la route est désormais fermée en cas de fortes pluies ou verglas.

Nous sommes ensuite arrivés à la station de train Dorasan, à côté de l'entrée du complexe industriel joint de Kaeseong. On nous a expliqué qu'après la réunification, cette gare avait pour vocation de devenir un point de passage clé pour rejoindre l'Europe en transsibérien via Pyeongyang, mais que d'ici là c'était la seule gare depuis laquelle on pouvait se rendre à Kaeseong en Corée du Nord. On notera qu'avec les tensions récentes entre les deux Corées, le passage vers Kaeseong était fermé lors de notre visite. Cependant, la réouverture aura peut-être lieu prochainement car durant le week-end de notre visite, les officiels des deux pays se sont retrouvés à Panmunjeom en pourparlers et sont tombés d'accord sur une réouverture.

Un entrepôt qui sert à stocker les produits de Kaeseong

La carte du transsibérien à l'intérieur de la gare

A l'intérieur de la gare, nous avions la possibilité d'acheter de faux tickets pour Pyeongyang, ou bien de visiter la supérette qui elle aussi proposait toutes sortes de produits supposément venus de Corée du Nord. Mais l'attraction principale de l'endroit était sans doute le soldat occupé à surveiller on ne sait pas trop quoi, et dont l'activité principale consistait à être pris en photos avec les touristes. Il y a franchement des endroits pires que la gare de Dorasan pour faire son service militaire. Après avoir hésité un moment, nous avons craqué nous aussi. La visite étant tout de même à 42.000wons (environ 30€), ça valait bien une photo avec un soldat.

Avec le panneau "To Pyeongyang" d'un côté et l'affiche "rejoignez l'armée" de l'autre, cette photo est une œuvre d'art !

L'intérieur de la station. Ça fait vraiment station fantôme tout de même.

La photo de groupe

La suite de la visite nous amena sur la colline surplombant la gare, à l'observatoire de Dorasan depuis lequel on peut normalement voir la Corée du Nord. Pas de chance pour nous, avec le brouillard c'était raté ! Mais ça aurait pu être pire, nous aurions pu faire toute la visite sous la pluie, car ici en Corée c'est la période de la mousson.

L'observatoire de Dorasan mériterait peut-être la palme des endroits bizarres que nous avons visités à la DMZ. Pour une raison qui nous échappe toujours, on nous a interdit de prendre des photos dans l'observatoire avec comme menace d'effacer les cartes mémoires de nos appareils photos et téléphones. Il n'y avait pourtant absolument rien dans cet observatoire. C'était un amphithéâtre dans lequel on nous a projeté un film sur la zone démilitarisée et dans lequel il n'y avait rien d'autre qu'une maquette de la dite zone démilitarisée.

Il s'est avéré que le groupe de soldats qui faisaient les gros yeux à l'intérieur de l'observatoire ne servait pas tant à surveiller que personne ne prenait de photos, mais surtout à pousser les groupes de touristes à l'extérieur à la fin de la projection afin que le groupe suivant puisse entrer plus vite.

La transformation de l'observatoire en piège à touriste était encore plus flagrante à l'extérieur avec une interdiction de prendre des photos à moins de 10 mètres du bord de l'observatoire, mais le droit de payer pour observer la Corée du Nord avec des jumelles.

A l'extérieur de l'observatoire

La Corée du Nord dans le brouillard. Oui, nous avons quand même pris une photo.

Nous avons avancé dans notre parcours avec la visite du site du 3ème tunnel d'invasion. Depuis la fin de la guerre de Corée, la Corée du Nord aurait creusé de nombreux tunnels d'invasion sous la zone démilitarisée afin de pouvoir attaquer Séoul par surprise. A ce jour, 4 de ces tunnels ont été découverts, mais beaucoup de coréens du sud soupçonnent qu'il y en ait d'autres.

Le 3ème tunnel en particulier est le plus proche de Séoul (52km) et a été découvert en 1978 grâce à des informations données par un déserteur nord-coréen. Lorsque la Corée du Sud commença a creuser et à envoyer de l'eau sous pression pour identifier l'emplacement exact du tunnel, Kim Il Sung le leader nord-coréen de l'époque, qui inspira de nombreux génies de Corée du Nord tels Kim Jeong Il et Kim Jeong Eun, ordonna de faire peindre en noir l'intérieur du tunnel afin de faire croire que la Corée du Nord avait creusé ici pour extraire du charbon et pas du tout pour envahir la Corée du Sud.

Dans une autre version de l'histoire, la Corée du Nord accusa Séoul d'avoir creusé elle-même les tunnels puis de lui avoir fait porter le blâme dans le but de justifier une attaque contre le régime communiste.

L'entrée du site du troisième tunnel d'invasion

Les photos étant interdites dans le tunnel (de toute façon il y fait trop sombre) voici une réplique de ce que l'on pouvait voir dans le musée avant le tunnel.

Notre seule passage dans la véritable DMZ, ou plutôt sous la DMZ, a eu lieu lorsque nous sommes descendus dans ce tunnel dont les 450 premiers mètres sont ouverts aux touristes. Au delà se trouvent 3 murs construits par l'armée sud-coréenne, avec le tunnel rempli d'eau, pour bloquer le passage. Le tunnel étant assez bas de plafond et aussi relativement étroit, il était nécessaire de prendre des casques pour le visiter sans risquer de se blesser. Et effectivement, les casques ont pas mal tapé contre le plafond.

L'entrée du tunnel avec les casques (picture from Wikipedia)

Enfin, pour terminer la visite, nous nous sommes rendus dans un village situé près de la DMZ, où il était possible d'acheter de nombreux produits agricoles. La zone autour de la DMZ est réputée très écologique car la présence humaine est très limitée. Au sein-même de la DMZ, de nombreuses espèces animales et végétales vivent dans le calme et sans perturbation humaine (toutefois, c'est quand même au milieu des mines me diriez-vous).

Du riz de la DMZ ? Pas facile de ramener 10kg chez soi tout de même !

Et puisque nous n'avons pas pu visiter la JSA, nous terminerons cet article avec une photo de la maquette de la JSA que nous avons pu prendre avant de descendre dans le tunnel.

Weekend à Gapyeong et Chuncheon

Pour fêter nos 100 jours avec Shin Yeong, nous sommes partis toute la journée du samedi visiter Gapyeong et Chuncheon. Au départ nous voulions faire les mêmes visites que Fred et Sangsun l'an dernier, à savoir l'île de Namiseom à Gapyeong, et le temple de Cheongpyeongsa à Chuncheon. Mais les aléas ont fait que nous avons eu un changement de programme en ce qui concerne Chuncheon et j'en profite donc pour rédiger un article.

Après plus de 3h de métro depuis Incheon, nous sommes arrivés à la gare de Gapyeong, notre premier arrêt. De là, nous avons eu la chance d'avoir tout de suite un bus pour nous rendre à l'embarcadère du bateau pour l'île de Namiseom.

Pour les aventuriers qui souhaitent se rendre à Namiseom ou à Jaraseom (une autre île), il est possible d'utiliser des tyroliennes plutôt que la bateau.

Frédéric a déjà donné l'essentiel des informations sur Namiseom dans cet article, mais je vais néanmoins répéter les points essentiels.
Namiseom est une petite île d'un affluent de la rivière Han (qui traverse Séoul et se jette en mer Jaune à Gangwha-do), et cette île n'aurait rien d'extraordinaire si elle n'avait pas été le lieu du tournage du drama "Winter Sonata". Winter Sonata est un équivalent coréen des feux de l'amour qui se passe en hiver sur cette fameuse île. Ce drama a fait un carton en Corée, en Chine, et surtout au Japon, et depuis l'île a été aménagée pour voir les touristes affluer vers les différents lieux du tournage.

Les hordes de touristes débarquant à Namiseom

L'île est normalement surtout visitée en hiver, mais il y avait quand même beaucoup de monde, et particulièrement des touristes chinois, en ce début d'été. La plupart des gens venaient pour prendre des photos aux endroits célèbres du drama, mais n'étant familier ni l'un ni l'autre avec Winter Sonata, avec Shin Yeong nous nous sommes contentés de profiter des espaces verts très agréables des différents parcs de l'île.

Une allée célèbre dans le drama Winter Sonata

Des reproductions de huttes préhistoriques. Comme à Ganghwa-do, il y a eu des dolmens sur Namiseom.

L'endroit où les deux protagonistes du drama se sont embrassés pour la première fois

Une autruche

Un endroit où nous nous sommes reposés à l'ombre des arbres.

Nous sommes restés à Namiseom jusqu'aux alentours de 14h, après quoi nous avons repris le bateau pour traverser et nous sommes retournés à la gare de Gapyeong.

Il nous a fallu une petite heure pour arriver à Chuncheon au bout de la ligne de métro. A l'office du tourisme, on nous a dit que nous arrivions trop tard pour aller visiter Cheongpyeongsa. A cause des travaux et du fait que nous étions restés trop longtemps à Gapyeong, nous risquions fort de rester coincés au temple avec pas de navette pour revenir.
L'office du tourisme nous a donc orienté vers deux parcs avec des sculptures et vers un festival son et lumière organisé le soir par la chaine MBC qui a un studio à Chuncheon.

Une étrange statue dans le parc des sculptures

Une autre statue, plus explicite, mais qui au moins ressemble à quelque chose.

Un tigre ?

La Corée du Nord a-t-elle perdue une de ses statues ?

Une statue avec un poulpe kawaii

Heu ... Pourquoi ils ont coupé les bras du monsieur et lui ont mis un poisson à la place de la tête ?

Une dernière statue un peu rigolote pour la route

Après avoir mangé un dalggalbi, du poulet épicé qui est la spécialité de chuncheon, nous avons pu aller voir le festival son et lumière organisé par MBC. C'était assez étrange d'avoir des arbres genre "lumières de Noël" au mois de Juin, mais c'était agréable à regarder.
C'est aussi amusant que ce soit ce moment que la mère de Shin Yeong ait choisit pour téléphoner. L'excuse du "workshop un samedi soir avec sa compagnie" sonnait un peu bidon quand il y avait de la musique et des bruits de dinosaures qui devaient nettement s'entendre dans le téléphone. Mais les parents asiatiques ont une volonté de fer quand ils ne veulent pas voir.

Un arbre décoré dans le parc

Le dinosaure qui s'est mis à faire du bruit quand la mère de Shin Yeong a téléphoné

Chuncheon de nuit

L'impression de notre chère thèse

Après des mois de travail intensif au laboratoire, cette semaine nous avons presque officiellement terminé notre diplôme de Master à Inha. Il n'y avait plus qu'une étape avant la cérémonie de remise des diplômes en août prochain : l'impression de la thèse ! La thèse de master, ou mémoire comme on l'appelle en France, c'est ce document final issu de plusieurs mois de travail et d'élucubrations sur un sujet que vous seul parvenez vaguement à comprendre. C'est la transformation de votre travail, de vos expériences et de vos précédentes publications en un document présentable pour votre référent académique. Des heures de relecture à traquer des fautes d'anglais sans jamais vraiment parvenir à toutes les éliminer, puisque à chaque relecture on en oublie, voire on en rajoute en modifiant certains paragraphes. Mais c'est également un travail minutieux pour faire en sorte que les défauts de vos expériences ne se voient pas trop et surtout pour tenter de mettre en avant l'immense contribution que vous avez apporté à la science en changeant un signe dans l'équation de quelqu'un d'autre ou en fusionnant les travaux d'autres scientifiques.

Le dernier semestre a été long et studieux

Après avoir fait tout ça, vient le moment d'imprimer votre thèse pour pouvoir en remettre un exemplaire à la bibliothèque universitaire, mais surtout pour pouvoir essayer d'en refiler à vos proches en espérant que quelqu'un va la lire. 

Lundi dernier donc, Setha, Rottanak, Frédéric et moi nous sommes rendus dans une boutique spécialisée derrière Inha University afin de faire des devis pour imprimer nos mémoires de master. Avec Frédéric, nous pensions en imprimer peut-être 4 ou 5 exemplaires : une pour la bibliothèque universitaire, une pour Professor et 2 ou 3 à ramener en France. Nous avons donc été un peu étonnés quand nos deux collègues Cambodgiens nous ont dit qu'ils comptaient en faire imprimer une vingtaine chacun. Nous ne voyions pas bien l’intérêt de donner un exemplaire à chaque membre du laboratoire, surtout pour ceux avec un niveau d'anglais limité et pour que ça finisse à moisir en 16 exemplaires sur les étagères du labo, mais surtout nous étions inquiets pour le prix d'impression de 20 thèses d'une cinquantaine de pages.

Le vendeur tout sourire, nous a annoncé que ça nous coûterait la somme pharaonique de 150.000 wons (environ 100€), somme fixe pour entre peu importe le nombre d'exemplaires à imprimer. Ne pensant pas demander autant d'exemplaires, nous pensions payer nettement moins cher. Nos collègues Cambodgiens ont au moins été aussi surpris que nous, puisque l'un d'eux avait même émis l'hypothèse foireuse selon laquelle les signatures des professeurs nous auraient permis d'imprimer gratuitement. 

C'était d'autant plus la panique que lundi, Fred attendait encore sa carte bancaire envoyée par la poste depuis la France et devait de l'argent à pas mal de monde, moi je venais d'acheter un cadeau coûteux pour les 100 jours de relation avec Shin Yeong, et le loyer devait tomber un peu plus tard dans la semaine. Fort heureusement, le payement était à faire seulement après l'impression, et pas le jour même.

De rage, nous avons commandé 10 thèses afin d'en avoir pour notre argent.

Ce n'est que vendredi que nous avons pu aller chercher cette thèse qui nous coûte est chère dans sa version finale avec reliure et lettres en or d'or. Une nouvelle surprise nous attendait au moment de payer. Tout s'est bien passé pour Fred qui n'avait pas de carte bancaire coréenne et a tout payé en cash, mais lorsque Rottanak, Setha et moi nous sommes approchés avec nos cartes bancaires, on nous a expliqué que par carte ça nous coûterait 10% de plus pour les taxes. Il a donc fallu se hâter pour aller au distributeur HanaBank le plus proche (de l'autre côté du campus ) pour retirer des espèces et revenir. 

Quelques minutes plus tard, nous ressortions de la boutique avec nos thèses joliment imprimées et nos comptes en banque en berne.

Un exemplaire de la thèse avec un reçu à l'intérieur

C'est à ce moment qu'une inquiétude nous est venue sur ce que nous allions bien pouvoir faire de toutes ces thèses qui pèsent trop lourd pour partir dans l'avion avec nous (surtout qu'on sera déjà bien chargés). Peut-être aurions-nous du faire comme les cambodgiens, en imprimer 20 pour pouvoir en donner à tout le laboratoire et se débarrasser ainsi de quasiment toutes les thèses. A l'heure où nous écrivons ce billet, nous songeons à en sacrifier un ou deux exemplaires en l'honneur de Professor en les jetant dans le lac d'Inha, ou à en jeter du 12ème étage sur des gens qu'on n'aime pas, ou encore à essayer de les camoufler au hasard au milieu d'autres ouvrages sur les nombreuses étagères du laboratoire qui contiennent déjà moult thèses d'élèves précédents. Nous sommes ouverts à toutes propositions à ce sujet.

Ma thèse

La thèse de Fred

Comme vous pouvez le constater, le résultat final rend quand même bien !